(1) 호르몬요법
전립선암의 치료로서 가장 유효하기 때문에, 기본이 되는 치료법입니다. 전립선암은 남성호르몬의 영향을 받아 증식하는 암입니다.
남성호르몬은 뇌의 일부인 뇌하수체에서 나오는 호르몬(LH-RH)에게 자극을 받아 정소와 부신에서 분비됩니다. 치료수단으로서 이 남성호르몬이 생성되는 과정을 억제하거나 전립선에 작용하지 못하게 하면 되는 것입니다.
예전부터 실시되던 것은 남성호르몬이 많이 만들어지는 정소 자체를 제거하는 방법 (거세술)입니다. 이 방법은 마취를 하여 통증을 없애고 음낭부를 절개하여 양쪽 정소를 꺼냅니다.
그 외에도 남성호르몬을 억제하는 작용을 하는 여성호르몬이나 항남성호르몬제를 하루에 수차례 복용하는 방법과, 뇌하수체에 작용하여 거세술을 했을 때와 같은 정도로 남성호르몬을 저하시키는 약 (LH-RH 아날로그)을 한달에 한 번 피하주사하는 방법이 있습니다.
치료효과에는 차이가 없습니다.
(2) 외과요법
암이 전립선내에 국한되어 있을 때 수술로 암을 제거하는 방법입니다. 하복부를 절개하여 치골 뒤쪽에 있는 전립선을 제거한 다음, 방광과 요도를 문합합니다. 이 때 림프절에 전이가 나타나는지를 조사합니다. 암이 전립선피막을 약간 넘어 있더라도 전이가 나타나지 않으면 호르몬치료를 병용함으로써 수술을 하는 경우가 있습니다.
근치적 수술
전체 전립선과 정낭, 정관과 같은 주변 조직과 골반 림프절을 함께 제거하는 것을 근치적 전립선 절제술이라고 합니다. 이런 치료는 전립선에 국한된 전립선암에 대한 대표적인 치료 방법이며, 최근에는 전립선 부위의 해부학적 구조 및 기능에 대한 지식이 깊어지고, 발기에 관여하는 신경혈관다발과 요실금 방지에 중요한 요도 괄약근을 최대한 보존하는 수술기술의 발전으로 요실금, 발기 부전과 같은 주요 합병증이 크게 감소되었습니다.
적절히 선택된 환자에서 근치적 전립선절제술은 국소 전립선암의 완치를 기대할 수 있는 가장 효과적인 치료방법입니다. 암이 전립선에 국한된 환자의 경우에는 전체 전립선이 제거되어 암세포가 남지 않는 장점이 있으며 매우 뛰어난 치료 성적을 보입니다.
수술 결과 암세포가 전립선에 국한되지 않은 경우에는 다른 추가 치료가 필요할 수도 있습니다. 이러한 근치적 수술은 주로 10년 이상의 여생이 예상되고, 임상적으로 암세포가 전립선에 국한되어 있으며 수술에 따른 금기 사항이 없는 경우에 시행하게 됩니다.
▶ 장점 : 국소 전립선암의 경우 전체 전립선이 제거되어 완치를 기대할 수 있습니다.
▶ 단점 : 합병증으로 요실금, 발기부전 그리고 요도 협착 등이 올 수 있습니다.
[근치적 전립선 절제술로 제거된 전립선 조직의 육안소견]
(3) 방사선요법
방사선 치료는 수술과 마찬가지로 전립선과 그 주변에 있는 암세포를 공격하는 국소적인 치료법의 하나로 대부분이 고령인 전립선암 환자에게 수술과 함께 많이 시행되고 있는 치료방법입니다. 최근에는 방사선 치료 기술의 발전으로 3차원 입체조형 방사선치료(3D CRT) 및 강도변조 방사선 치료(IMRT) 등이 도입됨으로써 이전에 비하여 치료 효과는 높아지고 부작용이 발생할 확률을 획기적으로 줄일 수 있게 되었습니다. 수술 후에 암세포가 남아있는 것으로 판명된 경우에도 추가적으로 방사선 치료를 시행하기도 하며, 국소적으로 진행된 전립선암의 경우에 흔히 시행되고, 뼈나 다른 장기로 원격 전이가 발생한 경우에도 통증 완화를 위해 시행할 수 있습니다.
방사선 치료는 두 가지 방법이 있는데, 체외 방사선 치료는 체외에서 여러 방향으로 방사선을 조사하여 치료하는 방법으로 대부분의 환자가 치료를 잘 견딥니다. 조직 내 방사선 치료는 매우 작은 방사선 동위원소를 전립선에 심는 방법으로 초기 전립선암에 유용합니다.
▶ 장점 : 입원이 필요 없으며 마취 혹은 수술 관련 급성 부작용을 걱정할 필요가 없습니다.
초기 혹은 진행기, 원격 전이된 경우 등 적용 범위가 매우 넓습니다.
▶ 단점 : 치료 기간이 8~9주 이상으로 길어집니다.
강도변조 방사선 치료의 경우 건강보험 적용이 안 되어 치료비가 비쌉니다.
치료 부작용으로 급성 방광염, 직장염 등이 생길 수 있으며 만성 부작용으로 요도 협착, 발기 부전이 올 수 있습니다.
(4) 화학요법
호르몬치료가 유효하지 않은 증례나 호르몬 치료의 효과가 없어졌을 때 실시하는 치료입니다. 점적을 할 경우에는 보통 두 종류 이상의 항암제를 사용하며 8주 이상의 기간동안 계속합니다. 호르몬요법과 마찬가지로 전신에 대해 작용하지만, 효과가 지속되는 기간이 짧아 효능을 인정하지 않는 의사도 다수 있습니다.
호르몬요법을 중심으로 하면서, 암이 국소적으로 존재하면 외과요법이나 방사선요법을 추가하는 방법도 시도되고 있습니다.
전립선암은 비교적 진행이 느리고 고령자에게서 나타나는 일이 많기 때문에, 최근에는 암이 전립선내에 국한되어 있으면 치료하지 않고 경과를 관찰하다가, 암이 진행된 경우에 호르몬요법으로 대처하면 된다는 치료방침을 지닌 의사도 있습니다.
사실, 전이한 암이더라도 호르몬요법만으로 경과를 지켜보게 되면 암에 의한 사망자보다 다른 원인으로 사망하는 환자가 많아지게 됩니다. 모든 치료법에는 부작용이 있습니다.
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